Стереосистема Creek Audio: изящная форма и совершенное содержание

Транзисторный интегральный усилитель в компактном форм-факторе — это такая национальная британская забава, что-то вроде крикета. Собственно говоря, с момента изобретения транзистора пытливые островитяне пытались наглядно продемонстрировать, что теплый ламповый звук — не панацея и хорошо звучащий аппарат не обязательно должен быть большим и горячим. Из примеров 60-х годов я бы назвал LEAK Stereo 30, Sugden A21 и Cambridge Audio P40. В 70-х эстафету подхватили Arcam A60, который тогда еще назывался Amplification & Recording Cambridge, а также легендарный NAD 3020. 80-ые запомнились нам благодаря Audiolab 8000A, Naim NAIT 1 и Mission Cyrus One. Но был там и еще один усилитель, без которого этот список был бы неполон. Назывался он Creek CAS4040 и сейчас перед нами его прямые потомки.

Cегодня мы поговорим про новейший стереокомплект британской компании Creek Audio, но сначала немного истории. В 1948 году в Лондоне Роберт Крик основал компанию Wyndsor, которая занималась производством катушечных магнитофонов. С 1970 года компания расширила свой ассортимент за счет проигрывателей грампластинок, и примерно в это же время к семейному бизнесу примкнул сын Роберта, Майкл. Прошел еще с десяток лет и Майклу пришла в голову идея «откусить кусок пирога» от производства стремительно набирающих популярность бюджетных интегральных усилителей. В итоге — в 1982 году дебютирует модель CAS4040, которая за 100 фунтов стерлингов могла предложить своему владельцу 10 фунтов классического британского звука. Если быть более точным — звука там было по 40 Вт на канал при нагрузке 4 Ома, подозреваю, что отсюда же и его индекс. Забавно, что первый вход был помечен, как Disc, но не забываем про дату выхода, компакт-диска тогда еще не было и диск тут подразумевался виниловый, то есть это был вход на встроенный фонокорректор, причем еще и переключаемый, на ММ либо МС.
Естественно, что поначалу всё это традиционно собиралось в гараже, но когда спрос перевалил за сотню аппаратов в неделю, пришлось перебираться в новое здание и искать субподрядчиков. К 1985 году производственные мощности превысили полторы тысячи позиций в месяц и в ассортименте появилась еще одна, более аудиофильская модель, с индексом 4140, без темброблока, но с увеличенной мощностью.

В 90-ые работу в компанию поступил наш бывший соотечественник Алекс Никитин. Примерно в это же время североамериканский дистрибьютор компании, Рой Холл, заказал у Creek фонокорректор в компактном форм-факторе. Так было положено начало миниатюрной серии OBH, в которую впоследствии вошли также пассивные регуляторы уровня, предварительные усилители, усилители для наушников и ЦАП. Когда Майк попросил Роя дать серии имя, Рой сказал: «Восемь лет назад у меня обнаружили рак яичка, его пришлось удалить, с тех пор дела пошли в гору, так что пусть будет One Ball Hall 8». Хотя возможно это просто еще одна городская легенда...
Говоря о привлеченных специалистах, не следует забывать и знаменитого Джеффри Калта, будущего основателя Resolution Audio, также замеченного в проектировании цифровых устройств для таких компаний, как Ayre и BAT.
В 2003 году в ассортименте компании впервые появились аппараты с серебристой алюминиевой передней панелью, до этого оформление было исключительно черно-зеленым. Обновление коснулось и серии OBH. 2005 год ознаменовался выпуском, пожалуй, самых амбициозных на тот момент аппаратов Creek — CD-проигрывателя и усилителя Destiny. Они же стали и первыми именными, до этого использовались исключительно цифровые индексы. Примерно в это же время начался перенос производственных мощностей в Юго-Восточную Азию. Пять лет спустя появились на свет вторые версии Destiny. И еще одна важная дата в истории компании: в 2007 году был выпущен проигрыватель грампластинок Wyndsor, названный в честь компании отца Майкла.

Собственно говоря, перед нами — серия электроники Voyage, впервые показанная в начале 2019 года на выставке в Бристоле, на данный момент она состоит из CD-проигрывателя и полного усилителя i20. Кстати сказать, у прототипа проигрывателя был рабочий индекс i10, но потом его убрали. Прежде всего стоит отметить корпуса — это сталь толщиной 2 мм «по кругу» и полудюймовая алюминиевая лицевая панель. Даже без начинки он весит порядка 5 кг, очевидно, что и для механической стабильности и для экранирования сигнальных схем это огромный плюс. По сравнению с прототипом в Бристоле глубина корпуса увеличилась на 3 см, потому что в усилителе есть энкодер, для оси которого потребовалось установить дополнительный подшипник, зато теперь он стал инерционным.

Источник — это полноценный CD-проигрыватель со щелевым приводом Stream Unlimited CD80 плюс цифро-аналоговый преобразователь AK4493, для подключения к которому имеется по паре оптических и коаксиальных входов, а также USB. Выходы тоже на любой вкус: оптический, коаксиальный, небалансный и балансный, вдобавок при необходимости можно регулировать уровень сигнала.
В усилителе используется импульсный блок питания, вырабатывающий два рабочих напряжения (25 и 50 В) для обеспечения функционирования выходных каскадов в уже традиционном для нас классе G. Почему не канонический АВ? Дело в том, что для эстетической составляющей предпочтительней компактные формы, а на практике — класс G меньше греется и тем самым обеспечивает более долгую эксплуатацию техники. Что же до звука — то принципиальной разницы с АВ в данном случае нет, в отличие например от А, но его полноценная реализация обошлась бы существенно дороже.

Собственно говоря, в предыдущей серии Evolution выходные каскады были построены с использованием комплементарных пар полевых транзисторов Sanken, STD03P и STD03N (160 В/15 А/160 Вт), они же используются и в i20. Уровень сигнала ранее регулировался посредством резистивной матрицы NJW1194, а сейчас задействована MUSES72320. Выходная мощность составляет 120 Вт на 8 Ом и последовательно удваивается при падении сопротивления нагрузки вдвое и вчетверо. Что же до коммутации, то помимо традиционных линейных входов в усилитель можно установить ММ/MC-фономодуль Sequel Mk 4, а в базе имеется Bluetooth aptX HD, оптика, коаксиал и USB.